Statut udělování čestného občanství (zprvu spíše čestného měšťanství) byl zaváděn od poloviny 19. století. Kdy byl tento statut zaveden v Šumperku se zatím nepodařilo zjistit - rozhodně již k roku 1850. Za pozornost stojí, že toto ocenění mezi válkami získal T. G. Masaryk a naopak je nedostal nikdo z prominentů nacistického Německa. Po 2. světové válce byla udělena řada čestných občanství, v některých případech i bez hlubší znalosti základních životopisných dat oceněných, jindy zase v bezmezné euforii tehdejších změn. V roce 1948 byla zrušena čestná občanství P. Zenklovi, Fr. Hálovi a A. Procházkovi. Více než 40 let se pak toto ocenění neudělovalo a bylo nahrazováno jinými cenami, např. Cenou města Šumperka.
K obnovení tradice došlo až po roce 1989. Prvním čestným občanem Šumperka (in memoriam) se stal v roce 1992 Jan Zajíc.
22. října 1998 rozhodlo městské zastupitelstvo zrušit čestná občanství K. Gottwaldovi a V. Noskovi. Čestnými občany města Šumperka jsou dnes tyto osobnosti: